3 Errores y 3 soluciones sobre cómo financiar proyectos innovadores

Decidir la estrategia de cómo financiar proyectos innovadores es la última fase de la elaboración del plan operativo de innovación.

Y quizás es la más importancia se le da, a la vista del número de empresas y profesionales de consultoría que se dedican a tramitar ayudas públicas a la innovación.

Y  las pocas que nos dedicamos de forma seria y consistente a ayudar a las empresas a gestionar el ciclo completo de la innovación.

Sin embargo, en la encuesta de Innolandia.es sobre los intereses de los profesionales de la innovación, solo el 26% considera que la falta de financiación es una barrera para innovar, ocupando la posición número 7 de 12 variables.

Al final, el dinero, más bien la financiación, es necesaria para poder desarrollar actividades de innovación.

Pero no hay que obsesionarse.

El resto de áreas de la empresa necesita también de financiación para desarrollar su trabajo: hay que comprar producto, materias primas, pagar las nóminas….

Yo creo que la angustia que genera cómo financiar proyectos innovadores es porque no se le da la misma importancia que a otras áreas.

Porque cuando un empresario quiere comprar una nave industrial, tiene que pelearse con el banco, pero no deja de comprar la nave si no tiene ayudas públicas. Sabe que es imprescindible para su negocio.

Desgraciadamente muchos empresarios todavía no piensan que la innovación es crítica para su negocio. El dato: España solo tiene un 18% de empresas innovadoras.

Pues así nos va….

Más datos….

En estos días estoy investigando en indicadores sobre innovación para un proyecto (del que os hablaré pronto) y  los datos son, sencillamente escalofriantes (elaborados a partir del informe COTEC Innovación y Tecnología en España 2013):

• La inversión en I+D en España es del 1,33% mientras que en la UE es del 1,7% (un 21% menos), con el 65% del gasto concentrado en Madrid, Cataluña y el País Vasco. Y el resto???
• La clave está en la diferencia de inversión empresarial: mientras que en Europa es del 1,05%, en España es de apenas el 0,7%. La diferencia se agranda hasta el 33%. ¿Por qué no invierten nuestras empresas en I+D? Mi humilde opinión es porque no se lo creen.
• Mirando en la Comunidad Valenciana, que es donde yo vivo, los datos son catastróficos: la inversión en I+D es del 1% del PIB, la parte empresarial es de apenas el 0,4% del PIB. Sin embargo, lo más grave para mí es que la inversión media en I+D en la Comunidad Valenciana es un 60% inferior a la nacional (745K € nacional frente a 305K € regional). ¿Qué queremos, empresas tractoras o café para todos? Creo sinceramente que la primera opción es la ganadora.
• Y sin embargo estamos metidos a nivel nacional en una burbuja de «emprendimiento», que lo único que hace es atomizar aún más el tejido empresarial español, en lugar de profundizar en la innovación de las empresas actuales. ¿O es que las hemos dado por perdidas?

3 errores críticos en financiar proyectos innovadores

A partir de mi experiencia en gestionar la innovación en diferentes organizaciones, he identificado 3 errores, para mí mortales, en cómo financiar  proyectos innovadores.

• Diseñar proyectos en función de las ayudas disponibles

La falta de una estrategia y unos procesos de gestión de innovación lleva a muchas empresas a no tener una cartera de proyectos de innovación sobre la que trabajar.

Entonces, cuando llegan los consultores de subvenciones con la lista de ayudas, nos ponemos a pensar qué proyectos queremos hacer que encajen con la subvención y no con la estrategia global de la empresa.

Se hacen proyectos para conseguir la pasta de la subvención y luego ya veremos qué hacemos con el proyecto.

Cientos de proyectos duermen en cajones de directivos, una vez cobrados.

Hace unos años fui uno de los responsables en el diseño del proyecto Compecal, para el sector del calzado. El objetivo era desarrollar proyectos de innovación no tecnológica para pymes bajo un proyecto agrupado.

Como la mayoría de las empresas del sector no contaban con una estrategia clara de innovación, los proyectos individuales eran se quedaron en acciones puntuales, que se realizaron para aprovechar la subvención, pero no tuvieron continuidad.

• No realizar inversión empresarial propia en innovación

Una empresa NO PUEDE INNOVAR SOLO CON AYUDAS PÚBLICAS.

La empresa tiene que dedicar una parte de su presupuesto a innovación. A contratar centros de conocimiento, consultores, realizar proyectos piloto, compra de nuevos materiales, las nóminas del área de innovación. ¿Por qué se hace una cena de Navidad o se compran Ipads y no se dedica un presupuesto a desarrollar nuevos productos?

Si la empresa no tiene un responsable de innovación, es una soberana estupidez que se dedique a hacer proyectos de innovación. ¿Quién los va a gestionar? El director de marketing? Que está preocupado en vender el mes que viene. El director de operaciones? Que está preocupado en sacar los pedidos de la semana próxima? Alguien tiene que trabajar por la sostenibilidad de la empresa.

El año pasado estuve colaborando con una empresa a montarles su departamento de innovación. Pusieron una personal al cargo, que compartía la dirección del área de servicios de Internet. Pues tras el primer intento fallido de proyecto con una Universidad, desmantelaron el área porque la producción del día a día era más importante.

• No participar en proyectos colaborativos

Las grandes empresas participan en proyectos colaborativos incluso con sus propios competidores. Porque saben que pueden acceder a mayor cantidad de fondos y conseguir soluciones rompedoras.

Sin embargo, las pequeñas que innovan se quedan en ayudas públicas regionales, que no les sirven para desarrollar productos disruptivos o grandes ahorros de coste.

Ya hablamos en el post anterior de cómo elegir al compañero de viaje. Primero, el encaje técnico: si colaborar con un competidor nos ayuda a crecer a los dos, pues adelante.

La colaboración es la base de la innovación abierta, que acelera los resultados de la innovación y reduce el nivel de riesgo.

3 soluciones para financiar la innovación

Partimos de la base que la empresas que quiere ser innovadora tiene que dedicar una parte de su presupuesto interno a innovar, igual que hace marketing, producción o compra de material de oficial. Si tu caso no es así, te recomiendo que dejes de leer el post

Por otro lado, si eres un profesional de la innovación, ya sabes que hay 3 tipos fundamentales de ayudas públicas de innovación: subvenciones, préstamos blandos y beneficios fiscales.

La clave para mí es conseguir la fórmula óptima de combinación de los fondos disponibles (empresarial y público) para realizar proyectos realmente alineados con la estrategia de la organización.

1. Contar con una cartera de proyectos definida, alineada con los retos de la organización

Para eso hacemos el plan operativo. Créeme, si nos dedicamos a crear proyectos a partir de las ayudas disponibles, cuando no haya ayudas se acabó la innovación.

Es crítico generar ideas, filtrarlas y convertirlas en proyectos. Una vez que los tengas definidos, busca financiación. Pero no al revés.

2. Si es necesario, trocear los proyectos para conseguir diferentes fuentes de financiación

El pasado mes de octubre estuve en INESC de aprendizaje durante 3 días, para conocer cómo funciona el primer centro tecnológico de Portugal, que factura 14 millones de euros, con el 90% de los ingresos conseguidos en mercado (público competitiva o directamente privado).

Me gustó mucho un enfoque que aplican de trocear proyectos. A partir de una estrategia clara de una empresa o grupo (si se trata de pymes) definen un proyecto de largo alcance: desde la búsqueda de tecnologías, pilotos y lanzamiento a mercado. Y ese gran proyecto lo trocean, lo dividen en fases y para cada una de ellas identifican cuál es la fuente de financiación más adecuada.

Como te he dicho, no les va mal. Pero además, consiguen un beneficio adicional: la fidelización de sus empresas clientes, porque necesitan seguir avanzando en los proyectos.

3. Utilizar los centros del conocimiento y cluster para participar en grandes proyectos agrupados

Los cluster bien gestionados tienen la misión de ayudar a sus empresas a ser más competitivas. De permitir a pequeñas empresas ganar economías de escala para innovar. Y bien desde las propios clusters o centros tecnológicos, fomentan la creación de proyectos agrupados para conseguir tamaño.

Desde hace unos tres años, los clusters y centros tecnológicos han puesto las miras en la financiación europea y nacional, olvidando la regional. Pues es la oportunidad perfecta para que las empresas pequeñas puedan participar en proyectos de innovación importantes.

¿Cómo lo aplicamos al plan operativo de innovación?

Financiar proyectos innovadores

Como siempre, te dejo una plantilla para planificar cómo vas a financiar los proyectos innovadores. Los pasos son:

1. Lista los proyectos ya aprobados y su presupuesto

2. Identifica las fuentes de financiación disponible (privada y pública competitiva) y selecciona la más adecuada para cada proyecto

3.  Define la estrategia: en solitario o colaborativo, identificando potenciales partners

4. Identifica las fechas de convocatoria de las ayudas públicas

Me gustaría saber cómo vas a financiar proyectos innovadores en 2014. Puedes dejar tus comentarios en el hilo del post.